原子吸收分光光度計(jì)的測量對象是呈原子狀態(tài)的金屬元素和部分非金屬元素，系由待測元素?zé)舭l(fā)出的特征譜線通過供試品經(jīng)原子化產(chǎn)生的原子蒸氣時(shí)，被蒸氣中待測元素的基態(tài)原子所吸收，通過測定輻射光強(qiáng)度減弱的程度，求出供試品中待測元素的含量。原子吸收一般遵循分光光度法的吸收定律，通常借比較對照品溶液和供試品溶液的吸光度，求得供試品中待測元素的含量。
進(jìn)行原子吸收測定時(shí)，試液應(yīng)在高溫下?lián)]發(fā)并解離成原子蒸氣-原子化過程，其中有一部分基態(tài)原子進(jìn)一步被激發(fā)成激發(fā)態(tài)原子，在一定溫度下，處于熱力學(xué)平衡時(shí)，激發(fā)態(tài)原子數(shù)Nj與基態(tài)原子數(shù)N0之比服從波爾茲曼分布定律。
在原子光譜中，一定波長譜線的Gj/G0和Ej都已知，不同T的Nj/N0可用上式求出。當(dāng)＜3000K時(shí)，都很小，不超過1%，即基態(tài)原子數(shù)N0比Nj大的多，占總原子數(shù)的99%以上，通常情況下可忽略不計(jì)，則：
N0＞＞N；
若控制條件是進(jìn)入火焰的試樣保持一個(gè)恒定的比例，則A與溶液中待測元素的濃度成正比，因此，在一定濃度范圍內(nèi)：
A=K·c；
此式說明在一定實(shí)驗(yàn)條件下，通過測定基態(tài)原子（N0），的吸光度（A），就可求得試樣中待測元素的濃度（c），此即為原子吸收分光光度法定量基礎(chǔ)。